Deux pensées m'ont traversé l'esprit lorsque j'ai reçu la première proposition d'écrire cette suite pour orchestre. Premièrement : wow, c’est un grand projet. Deuxièmement : ai-je une idée claire dans ma tête de comment je veux qu’un orchestre sonne ? Que voudrais-je en faire ? J'ai commencé à voir l'opportunité de développer un nouveau langage, à prendre conscience de la plus grande chose que l'on puisse imaginer. Après cela, j'ai simplement plongé. Ces opportunités ne se présentent pas si souvent. J'ai toujours été intéressé par la composition au sens le plus large du terme. Dès l'âge de 13 ans, j'écoutais des types de musique très divers : jazz, musique électronique, mais aussi rock underground extrême et musique avant-gardiste. Je cherchais toujours de nouveaux sons dès le début, que ce soit au piano, au synthétiseur, ou en me promenant avec mon petit magnétophone pour enregistrer des casseroles ou d'autres percussions. Je pensais toujours plus ou moins – non pas de manière orchestrale mais – en termes d’orchestration. Je pouvais envisager l'éventail des possibilités qu'un orchestre a à offrir.
Je suis très impatient de répéter avec le Brussels Philharmonic. Je ne sais vraiment pas à quoi m'attendre. Je compte beaucoup sur les compétences du chef d'orchestre Ilan Volkov, qui est une pièce maîtresse du puzzle puisqu'il est très doué pour influencer, guider et façonner l'improvisation de l'orchestre. Il s'agit de permettre au matériel précomposé et aux improvisations d'être significatifs l'un par rapport à l'autre. Duke Ellington occupe une place prépondérante lorsque je compose. Il est l'un des grands esprits de l'orchestration et de l'improvisation, notamment dans la tradition musicale afro-américaine. J'ai étudié ses œuvres, ainsi que celles de Billy Strayhorn et de Fletcher Henderson, sur la manière dont ils transposaient leur jeu de piano dans une partition pour un groupe plus large. La façon de voicer les accords, ils étaient tous des maîtres pour suggérer l'instrument approprié pour une voix spécifique.
La musique a toujours fait partie de ma vie. Je me souviens de l'énorme collection de vinyles de mon père, remplie de blues de Chicago et de jazz – des disques qu'il avait amassés en grandissant à Chicago. Il était psychologue, mais jouait aussi du piano – principalement d'oreille et pour son propre plaisir. J'ai moi-même commencé à jouer du piano à l'âge de 11 ans, mais je n'ai jamais fait d'études de jazz. Lorsqu'il a été temps de choisir une université, je suis allé à Ann Arbor. Non seulement parce qu'ils avaient un excellent programme d'arts libéraux, mais aussi parce que c'était à seulement 40 miles de Detroit. Je me suis retrouvé à jouer de la musique quatre soirs par semaine là-bas. Bien que je ne sois pas dans une école de musique, je consacrais autant ou peut-être même plus de temps à apprendre ce genre de choses.
La scène de Detroit m'a vraiment marqué. La scène jazz a une forte tradition de mentorat. Beaucoup de jeunes musiciens obtenaient des concerts et des opportunités de performance grâce à des musiciens plus âgés. Marcus Belgrave m'a vu jouer un jour et a commencé à me réserver pour tout type de concerts – même de petites performances pédagogiques, où vous vous retrouviez à jouer des morceaux de Louis Armstrong devant un groupe d'enfants. Cette tradition de soutien est quelque chose que je chéris encore à ce jour.
La HeartSpokenSuite est dédiée à trois personnes : Tassili Bond, Geri Allen et Mark “Trent” Mitchell. Ils ont tous été des personnes importantes pour moi, lorsque je jouais encore à Detroit. C'était ma façon d'honorer l'influence qu'ils ont eue dans ma vie musicale et personnelle. Mark “Trent” Mitchell était un fantastique bassiste que j'ai rencontré au début de mes jours dans le Michigan. De même, Tassili Bond était un autre grand bassiste avec qui j'ai joué. Et Geri Allen est l'une de mes héroïnes dans la musique. Nous n'avons jamais joué ensemble à Detroit, mais elle est devenue une amie lorsque nous étions tous deux en tournée avec McCoy Tyner. Lorsque j'écrivais la partition et travaillais sur la musique, je ne comprenais pas vraiment ce que je voulais dire et ce que j'allais écrire. Mais à mesure que la musique sortait de moi, j'ai soudain remarqué qu'elle ressemblait beaucoup à l'univers sonore de Geri. Il était donc évident que je dédierais le mouvement à son héritage. Il y avait quelque chose à propos de mon temps à Detroit, et de l'esprit musical du lieu. J'ai décidé de dédier les mouvements à ces trois personnes, mais plus généralement à toute la créativité et l'énergie de mes expériences à Detroit.
Craig Taborn
