NOTES DE PROGRAMME

éxplications : AURÉLIE WALSCHAERT

Paul Dukas L’Apprenti sorcier (1897)
Modeste Moussorgski Tableaux d'une exposition (1874) (arr. Ravel) (1922)

27.10.2024 FLAGEY

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Maurice Ravel (1875-1937) ne compose que deux vraies œuvres orchestrales : l’Ouverture Schéhérazade et la Rapsodie espagnole. Ses autres pièces pour orchestre sont soit des arrangements d’œuvres de musique de chambre, soit des ballets. Sa réalisation pour orchestre la plus spectaculaire est son arrangement (1922) des Tableaux d’une exposition du compositeur russe Modeste Moussorgski (1839-1881), qui compose ce recueil pour piano en 1874 en hommage à son grand ami Viktor Hartmann, décédé subitement. Ravel n’est pas le seul à orchestrer cette œuvre, mais sa version est de loin la plus populaire et dès sa présentation, elle conquiert la France puis le monde entier.

Le compositeur français Paul Dukas (1865-1935) maîtrise lui aussi l’art de l’orchestration. Son perfectionnisme le pousse à ne conserver que peu de ses œuvres, mais le poème symphonique L’Apprenti sorcier échappe heureusement à la corbeille à papier. Depuis son apparition dans le dessin animé Fantasia de Disney, l’œuvre n’a fait que gagner en notoriété et est appréciée des jeunes comme des moins jeunes.

L’Apprenti sorcier : scherzo d’après une ballade de Goethe de Paul Dukas est un poème symphonique particulièrement imaginatif. L’œuvre relate l’histoire d’un apprenti sorcier pour le moins original. Dès que son vieux maître a quitté les lieux, le jeune homme donne vie à un balai pour qu’il l’aide à remplir la baignoire avec l’eau de la rivière. Cependant, le balai devient vite incontrôlable et remplit toute la maison d’eau. Incapable de l’arrêter, l’apprenti le coupe en deux, mais ce faisant, il accentue son problème. Alors que le raz-de-marée menace, le maître revient et rompt le sort.

Le talent d’orchestrateur de Paul Dukas se déploie dans toute sa mesure dans L’Apprenti sorcier. Le compositeur exploite la riche palette de timbres de l’orchestre pour façonner le caractère de chaque personnage. Le thème d’ouverture, à l’atmosphère mystérieuse, permet l’introduction du balai désobéissant, joué par le basson. Peu après, une mélodie ténue aux cordes aiguës se fait entendre : c’est la magie qui fait son apparition. Encore insouciant, l’apprenti sorcier est dépeint par les bois et le glockenspiel. Walt Disney tombe en amour pour les qualités cinématographiques du poème symphonique et le rend célèbre avec son film d’animation Fantasia en 1940, une cinquantaine d’années après la création de l’œuvre.

En 1922, le chef d’orchestre Serge Koussevitzky demande à Ravel d’adapter les Tableaux d’une exposition de Modeste Moussorgski, alors inconnus, pour orchestre symphonique. Le compositeur russe avait composé le cycle pour piano en 1874, peu après la mort de son ami, l’architecte et peintre Viktor Hartmann. Les deux artistes s’étaient rencontrés alors qu’ils cherchent à innover au sein du nationalisme russe. Après avoir visité une exposition commémorative de l’œuvre de Hartmann, le chef d’orchestre russe décide de traduire sa déambulation devant les peintures en une œuvre musicale : « Hartmann ne me lâchera pas. Des sons et des idées sont suspendus dans l’air. Je suis en train de les absorber et tout cela déborde, et je peux à peine griffonner sur le papier. Les transitions sont bonnes (la promenade). Je veux travailler plus rapidement et de manière plus sûre. Jusqu’à présent, tout est très réussi. »

La suite pour piano nous fait entendre Modeste Moussorgski qui contemple dix œuvres d’art. Du nain maléfique aux enfants jouant dans les Tuileries de Paris en passant par la puissante porte de la ville de Kiev, toutes ces œuvres sont traduites dans un langage sonore particulièrement imaginatif. La suite s’ouvre sur une Promenade décrivant le visiteur qui se promène dans le musée. Le thème revient légèrement varié entre chaque tableau, comme un leitmotiv.

Maurice Ravel parvient à parfaitement rendre toutes ces atmosphères différentes dans son orchestration, non sans y laisser sa propre empreinte. Dans Il vecchio castello, par exemple, un saxophone alto s’ajoute à l’orchestre pour créer une atmosphère étrange, et dans Bydło, l’entrée d’un char à bœufs polonais pataud est dépeinte avec une élégie pour tuba. Dans Catacombae, seuls les instruments graves de l’orchestre jouent, et l’atmosphère de La cabane sur des pattes de poule, un conte de fées russe sur une sorcière qui attire les enfants dans sa cabane pour les manger, est sinistre. À la fin, Ravel unit magistralement le tout en un final grandiose, avec des accords majestueux.