« L’heure la plus pénible de ma vie » : voilà comment Rachmaninov décrit la première de sa Symphonie N° 1, qui ne fut pas un succès. Il lui faudra environ trois ans pour refaire surface et sortir de la dépression et du syndrome de la partition blanche.

Après un premier succès que lui vaut son Concerto pour piano n° 2 en 1901, il prend définitivement sa revanche grâce à sa Symphonie n° 2, et signe son grand retour en tant que compositeur.