Op het toppunt van zijn kunnen, met een succesvolle carrière als dirigent aan de Weense opera, het mooiste meisje van de stad als zijn vrouw en een gelukkig familieleven, componeerde Mahler zijn donkere en tragische 6de Symfonie. Een muzikaal zelfportret, geprojecteerd op een denkbeeldige held, waarin hij lijkt te voorspellen welke tegenslagen het leven nog voor hem in petto zou houden: de dood van zijn dochtertje, zijn ontslag en ongeneeslijke hartziekte.